El nombre «índigo» se refiere a una sustancia orgánica que se extrae de las plantas de índigo y que, tras diversas manipulaciones químicas, permite obtener este famoso azul «índigo».
Las plantas de índigo no contienen naturalmente un pigmento azul como tal, sino precursores incoloros: el indicán en especies como Indigofera tinctoria o Persicaria tinctoria, y el isatán en Isatis tinctoria. Estos compuestos deben transformarse posteriormente, sobre todo mediante hidrólisis y oxidación, para generar el pigmento azul, la indigotina.
Existen alrededor de cien arbustos y plantas de índigo, pero solo unas diez son realmente útiles para extraer los pigmentos.
Antes de que los químicos, especialmente los del siglo XIX, se hicieran cargo de la fabricación del azul, este color era raro en estado natural. Aunque ya se conocían pigmentos minerales como el lapislázuli, su obtención era difícil y se localizaban en unas pocas regiones restringidas del planeta, especialmente en Afganistán, lo que los convertía en pigmentos raros y extremadamente caros. Por tanto, fue principalmente gracias al dominio de la extracción de colorantes de las plantas de índigo como se pudo obtener este color.
Los primeros rastros hallados del cultivo del índigo se remontan a unos 4.000 años antes de nuestra era en la India. Los mesopotámicos y los egipcios de la Antigüedad también dominaban el cultivo de esta planta, ya que se han descubierto restos que datan de unos 2.500 años a.C. La primera aparición del índigo en una obra data del año 77 d.C. en el libro «De materia medica», escrito por el médico, farmacólogo y botánico griego Dioscórides. Los mayas, en la América precolombina, utilizaban el índigo mezclándolo con arcilla palygorskita para obtener un azul cercano al azul primario, llamado «azul maya».
En Europa, otra planta de índigo hizo la fortuna de muchos comerciantes, especialmente en Toulouse y sus alrededores: la Isatis tinctoria, más conocida como glasto o hierba pastel. Inicialmente, esta planta no estaba clasificada en la familia de los índigos, pero las investigaciones han demostrado que sus componentes son los mismos que los presentes en otras plantas de esta familia.
Cuando los portugueses llegaron a Asia en el siglo XVI, descubrieron que también había índigo allí y que se vendía en los mercados en forma de polvo.
Entre las diez plantas/arbustos que se pueden usar para extraer el pigmento índigo, destacan especialmente tres:
Sin duda, la planta de índigo más famosa, también llamada índigo de los tintoreros. Originaria de la India, se dice que es la que produce la mayor cantidad de índigo.
Conocida como glasto o hierba pastel, esta planta hizo la fortuna de algunos comerciantes del Lauragais. Su color se exportaba por toda Europa antes de la importación masiva del índigo de las Indias y de las Américas.
También llamada polígono de tintoreros, es originaria de Asia oriental. Esta planta se ha aclimatado muy bien al clima más riguroso de Europa, a diferencia de su pariente la Indigofera tinctoria.
Evita el hierro y las herramientas oxidadas.
Mínimo 3 litros
Si no tienes una, puedes usar la espátula.
O una losa de mármol
¡Más grande que la abertura del recipiente!
Debe tener más de 2 litros
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Esta tapa limitará el contacto del aire con la preparación, reduciendo el riesgo de oxidación rápida.
La hiel de buey no es obligatoria, pero facilita mucho el trabajo.
En esta etapa, es importante limitar el contacto del aire con la preparación.
Obtendrás una solución amarillo-verde claro.
Para obtener pigmentos más transparentes, puedes utilizar cristales de sosa o lejía de ceniza en lugar del blanco de España. Para la lejía de ceniza, añade el equivalente a un vaso grande a la solución.
Consulta el final de esta receta para ver las diferencias.
El objetivo de este paso es incorporar aire en la solución anterior, que debería espumar y volverse azul.
Tienes que tomarte tu tiempo y esperar a que la preparación fluya desde el filtro de café para evitar que se desborde.
Una pasta azul se depositará en el fondo del filtro; estos son los futuros pigmentos de índigo.
¡Hay que insistir bien!
Si no tienes piseta, coge una pequeña botella de agua vacía, haz un agujero en el centro de la tapa y luego llénala con la mezcla de agua y ácido cítrico. Después, simplemente presiona la botella para exprimir el líquido.
Este paso puede acelerarse metiendo la pasta en el microondas.
Para no quemar el pigmento, hay que ir gradualmente. Pon la potencia del microondas al máximo y déjalo funcionar 2 minutos.
Comprueba que el pigmento no se queme y vuelve a poner en marcha el microondas. Y así sucesivamente hasta que el agua se haya evaporado por completo.
Pigmentos de índigo extraídos con carbonato de calcio:
El color produce un azul bastante cubriente.
Aglutinante utilizado: yema de huevo
Pigmentos de índigo extraídos con carbonato de sodio:
El color da un azul grisáceo. El color también es un poco más transparente.
Aglutinante utilizado: yema de huevo
